Digitaal samen eten tijdens COVID-19: toch geen goed idee?

Samen eten en drinken, ofwel "commensaliteit", wordt vaak gekoppeld aan welzijn. Door de COVID-19 pandemie en de bijhorende afstandsmaatregelen was er een verschuiving naar digitale commensaliteit, waarbij mensen online samen aten en dronken. Uit dit onderzoek blijkt dat mensen minder gelukkig waren na digitaal samen te eten of drinken. Mensen ervaarden heel wat ongemakken waardoor er minder verbinding was dan bij een bijeenkomst in persoon.

• Digitale commensaliteit (dus online samen eten of drinken) gebeurde vaak met vrienden en familie, vooral 's avonds, via Zoom op computers of laptops, en vaak samen met andere mensen in huis.
• Na online eten en/of drinken voelden mensen zich vaak minder gelukkig en alsof ze minder controle hadden over hun leven dan ervoor.
• Hoewel sommigen digitale commensaliteit waardeerden tijdens de lockdowns, geloofden de meesten tegelijkertijd niet dat het echt in persoon samen eten kan vervangen.
• Enkele verschillen tussen online en fysiek samen eten/drinken zijn het feit dat mensen geen eten of drinken kunnen delen, de angst voor (luide) eetgeluiden, een verhoogd zelfbewustzijn doordat mensen zichzelf op hun scherm zien en het feit dat je niet fysiek bij elkaar bent.
• Bovendien ondervonden mensen heel wat moeilijkheden om dezelfde sociale en emotionele voordelen te krijgen als bij een ontmoeting in persoon:
  • Het ontbreken van fysiek contact, zoals knuffels en dansen, werd als een groot gemis ervaren. Bovendien lag de nadruk meer op verbale dan non-verbale communicatie, wat kon leiden tot oppervlakkige interacties of het gevoel dat het gesprek geforceerd is.
  • Digitale interacties misten de emotionele diepgang en verbinding die ontstaat bij persoonlijke ontmoetingen.
  • Deelnemers rapporteerden vaak negatieve gevoelens nadat ze digitaal samen hadden gegeten of gedronken, wat anders is dan bij persoonlijke ontmoetingen waarbij een gevoel van geluk en voldoening overheerst.
  • Het bijwonen van zo'n digitale bijeenkomsten kon leiden tot mentale vermoeidheid of "Zoom-moeheid".
• Digitale commensaliteit lijkt dus eerder gepaard te gaan met gevoelens van eenzaamheid en ongemak, waardoor het eerder een negatieve relatie heeft met psychologisch welzijn.